अपने अभियान को ढर्रे पर लाने के बाद भारतीय महिला हॉकी टीम गुरुवार को क्वार्टर फाइनल मुकाबले में उतरेगी, जहां उसका सामना ‘जाइंट किलर’ आयरलैंड से होगा. आयरिश टीम को हराकर वह 44 साल बाद विश्व कप सेमीफाइनल में जगह बना सकती है. यह मुकाबला भारतीय समयानुसार रात 10.30 बजे से खेला जाएगा.

भारत ने इटली को क्रॉस-ओवर मैच में हराकर अंतिम-8 में जगह बनाई है. क्वार्टर फाइनल में आयरलैंड को हराने से भारतीय टीम दूसरी बार विश्व कप के अंतिम-4 में पहुंच जाएगी.

भारतीय टीम इससे पहले 1974 में फ्रांस में हुए विश्व कप में सेमीफाइनल में पहुंची थी और टूर्नामेंट में चौथे स्थान पर रही थी. अर्जेंटीना के रोसारियो में पिछली बार हुए टूर्नामेंट में भारत आठवें स्थान पर रहा था.

आयरलैंड ने पिछले दो मुकाबलों में भारत को हराया है, लिहाजा उसे मनोवैज्ञानिक बढ़त हासिल होगी. पूल-बी में आयरलैंड की टीम भारत और अमेरिका जैसी टीमों के रहते शीर्ष रही थी.

आयरलैंड ने यहां पूल चरण में हराने से पहले भारत को पिछले साल जोहानिसबर्ग में हॉकी विश्व लीग सेमीफाइनल में 2-1 से शिकस्त दी थी. दुनिया की 16वें नंबर की टीम आयरलैंड ने अमेरिका को 3-1 और भारत को 1-0 से हराकर पहले ही इतिहास रच दिया है.