रक्षा मंत्री निर्मला सीतारमण अपने पांच दिवसीय दौरे पर अमेरिका पहुंच गई हैं। पेंटागन में अमेरिकी रक्षा सचिव जेम्स एन मैटिस के साथ द्विपक्षीय बैठक से पहले वह राष्ट्रीय कब्रिस्तान में पुष्पांजलि अर्पित करेंगी।

भारत और अमेरिका के रक्षा संबंधों को गहराई देने वाले फैसलों पर चर्चा करने और अमेरिका द्वारा लगाये जाने वाले कैटसा प्रतिबंधों पर बातचीत करने के लिए सीतारमण वाशिंगटन गई हैं। अमेरिकी रक्षा मंत्री जेम्स मैटिस के निमंत्रण पर द्विपक्षीय रक्षा संबंधों को मजबूती देने के लिए सीतारमण अमेरिकी दौरे पर हैं।

रक्षा मंत्री का यह दौरा अमेरिकी कैटसा कानून के विवादों के बीच हो रहा है। अमेरिका ने अब तक यह साफ नहीं किया है कि भारत द्वारा रूस से शस्त्र प्रणालियों की खरीद के समझौतों के खिलाफ भारत कैटसा प्रतिबंधों से मुक्त रहेगा या नहीं।

गौरतलब है कि 8 सितम्बर को भारत के साथ टू प्लस टू डायलाग के लिये अमेरिकी विदेश और रक्षा मंत्री भारत दौरे पर आए थे, जिस दौरान रक्षा सहयोग को गहरा करने के लिये कई फैसले लिये गए थे।

आधिकारिक सूत्रों ने बताया कि सीतारमण अपने फ्रांसीसी समकक्ष फ्लोरेंस पार्ली के साथ व्यापक वार्ता कर दोनों देशों के बीच रणनीतिक सहयोग बेहतर बनाने और आपसी हितों के प्रमुख क्षेत्रीय एवं वैश्विक मुद्दों पर चर्चा करेंगी.

उन्होंने कहा कि सीतारमण 58,000 करोड़ रुपए के करार के तहत दसॉल्ट द्वारा भारतीय वायुसेना को 36 राफेल लड़ाकू विमानों की आपूर्ति में प्रगति का जायजा लेंगी. ऐसे संकेत हैं कि रक्षा मंत्री उस इकाई का भी दौरा कर सकती हैं, जहां राफेल विमान बनाए जा रहे हैं.

अपनी वार्ता में सीतारमण और पार्ली दोनों देशों द्वारा सैन्य प्लेटफॉर्मों और हथियारों के संयुक्त उत्पादन पर भी चर्चा कर सकते हैं. इस साल की शुरुआत में फ्रांस 36 राफेल विमानों की एक और खेप भारत को बेचने के लिए भारत से बातचीत शुरू करना चाह रहा था, लेकिन भारत इसके लिए तैयार नहीं दिखा.

अप्रैल में भारतीय वायुसेना ने 114 लड़ाकू विमानों के बेड़े की खरीद प्रक्रिया शुरू की थी और दसॉल्ट एविएशन इस अनुबंध के लिए प्रमुख दावेदारों में से एक के रूप में उभरी है.