स्मिथ ने ख्वाजा के करियर को बताया शानदार, बोले— वह जूनियर स्तर क्रिकेट से ही जानते थे कि ख्वाजा बेहतरीन खिलाड़ी बनेंगे

सिडनी : ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज बल्लेबाज़ स्टीवन स्मिथ ने उस्मान ख्वाजा के टेस्ट करियर को “शानदार” बताते हुए कहा कि वह उम्र-स्तर के क्रिकेट से ही जानते थे कि ख्वाजा एक बेहतरीन खिलाड़ी बनेंगे।

 

सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर एशेज सीरीज़ के आख़िरी टेस्ट से पहले ख्वाजा के संन्यास पर प्रतिक्रिया देते हुए स्मिथ ने उनके 15 साल लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर की जमकर तारीफ की।

 

स्मिथ ने क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के हवाले से कहा कि न्यू साउथ वेल्स के अंडर-एज मुकाबलों में ख्वाजा को खेलते देखकर उन्हें उनकी प्रतिभा का अंदाज़ा हो गया था।

 

स्मिथ के अनुसार, ख्वाजा गेंद की लेंथ जल्दी पढ़ लेते थे और स्टंप्स की ऊंचाई से गेंद को पुल करने की उनकी क्षमता शुरू से ही खास थी। उन्होंने कहा कि ख्वाजा ने अपने करियर में लगातार प्रगति की और यही उनकी सफलता की कुंजी रही।

 

ख्वाजा का संन्यास ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट टीम में बदलाव के दौर की शुरुआत माना जा रहा है। हालांकि, स्मिथ ने साफ किया कि वह अभी संन्यास के बारे में नहीं सोच रहे हैं और टीम को इस संक्रमण काल से निकालने में भूमिका निभाना चाहते हैं। आने वाले 11 महीनों में ऑस्ट्रेलिया को 21 टेस्ट खेलने हैं, जिनमें वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल और 2027 की एशेज सीरीज़ का रास्ता भी शामिल है।

 

ख्वाजा ने अपने करियर में कई बार टीम से बाहर होने का सामना किया, खासकर उपमहाद्वीप की परिस्थितियों में।

 

स्मिथ ने स्वीकार किया कि कप्तान रहते हुए उन्होंने ख्वाजा को स्पिन के खिलाफ संघर्ष के कारण ड्रॉप किया था, लेकिन वही अनुभव बाद में उनके लिए फायदेमंद साबित हुआ। 2018 के बाद ख्वाजा ने एशिया में स्पिन गेंदबाज़ी के खिलाफ शानदार प्रदर्शन किया और खुद को ऑस्ट्रेलिया के सर्वश्रेष्ठ स्पिन बल्लेबाज़ों में शामिल किया।

 

ख्वाजा द्वारा अपने संन्यास प्रेस कॉन्फ्रेंस में नस्लीय भेदभाव और अलग व्यवहार के आरोपों पर स्मिथ ने टिप्पणी करने से परहेज़ किया, लेकिन पर्थ टेस्ट से पहले उनकी तैयारी पर उठे सवालों को “अनुचित” बताया। स्मिथ ने कहा कि ख्वाजा हमेशा एक जैसी तैयारी करते रहे हैं और किसी एक चोट को लेकर उन्हें निशाना बनाना सही नहीं है।

 

अपने भविष्य को लेकर स्मिथ ने कहा कि उनके दिमाग में कोई तय अंतिम तारीख नहीं है। उन्होंने माना कि अनुभवी खिलाड़ियों का एक साथ संन्यास लेना टीम के लिए सही नहीं होगा। स्मिथ ने यह भी कहा कि वह कप्तानी की जिम्मेदारी संभालने के लिए तैयार हैं और युवाओं को टेस्ट क्रिकेट की बारीकियां सिखाने में योगदान देना चाहते हैं।

 

स्मिथ ने टीम के हालिया प्रदर्शन की सराहना करते हुए कहा कि पिछले कुछ वर्षों में अलग-अलग खिलाड़ियों ने अलग मौकों पर जिम्मेदारी निभाई है, जिससे ऑस्ट्रेलिया एक मजबूत टेस्ट टीम बनकर उभरी है।